Kryzys firmy występuje w ścisłym powiązaniu z określoną fazą jej rozwoju. Zazwyczaj jest on związany z kumulacyjnym charakterem zakłóceń, pojawiających się i narastających aż do momentu kulminacji. Fakt ten nieco zaciemnia rolę, jaką w rozwoju kryzysu pełnią uwarunkowania zewnętrzne, zaś szczególnie – globalny kryzys ekonomiczny. Jednak uwarunkowania wewnętrzne firmy zawsze zasługują na poważną i gruntowną analizę, a zwłaszcza w warunkach kryzysu globalnego.
Mimo, że w wielu przypadkach kryzys może być spowodowany jednostkowymi zakłóceniami, na przykład upadłością głównego odbiorcy lub represyjną zmianą warunków prawnych, to jednak głównie jest wynikiem słabej obserwacji i prognozowania działalności przedsiębiorstwa. Głównym zadaniem staje się więc przewidywanie trudności firmy. Ze względu na potrzebę obiektywizmu, można tutaj polecać analizy w oparciu o dane finansowe, które ujawniają wpływ zakłóceń na realizację celów firmy. Z tego względu w literaturze ekonomicznej dominuje pogląd o uniwersalności danych finansowych w odniesieniu do analizy działalności przedsiębiorstwa . Zdolność do przewidywania trudności finansowych firmy opiera się na szeregu wskaźników i sygnałów. W tym miejscu zostanie omówiona jedynie identyfikacja poziomów trudności przedsiębiorstwa.
Poziomy trudności finansowych przedsiębiorstwa można określić poprzez odniesienie - jak to zostało wcześniej wspomniane - do okresu identyfikacji zjawisk za pomocą sygnałów wczesnego ostrzegania na wczesny, średni i późny.